ExoLance, disparándole flechas a Marte en busca de vida. 
Muchas veces me habréis oído hablar en este blog la clase de páramo para la vida que es la superficie de Marte. Sin densa atmósfera protectora, sin capa de ozono y especialmente sin magnetosfera, nada hay que pare a la mortífera radiación ultravioleta, que bombardea sin compasión el rojizo polvo marciano. Si pretendemos buscar vida en nuestro vecino tendremos que ser capaces de excavar al menos uno o dos metros. Lamentablemente el Opportunity y demás rovers actuales apenas pueden arañar la superficie unos centímetros. ¿Pero entonces cómo? Los defensores de un curioso proyecto llamado ExoLance proponen una curiosa solución: bombardear Marte con sondas en forma de flecha, capaces de incrustarse en su subsuelo.
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Tras el proyecto existe una agrupación sin ánimo de lucro llamada Explore Mars, que se destaca por su defensa de la exploración espacial. Su director ejecutivo, Chris Carberry, defiende la idea argumentando que requiere mucha menos ingeniería que los habituales robots.
Expliquemos un poco la idea desde el punto de vista técnico. Básicamente la misión consistiría en una orbitadora cargada con las "flechas" que tendría dos misiones: primero lanzar los penetradores al suelo marciano, y luego captar las señales de cada uno de ellos y enviarla de vuelta a la Tierra.
La idea es interesante porque en una sola misión permitiría dirigir varios penetradores (se habla de 5 o 6) a lugares diversos en la geografía marciana. Cada uno de los dispositivos penetradores del suelo proyectados por ExoLance portaría en su interior una pequeño analizador químico de muestras, capaz de detectar signos de vida. En la cola de cada penetrador habría una antena encargada de transmitir los resultados de los análisis a la orbitadora. 
Este mismo mes, el grupo de presión Explore Mars buscará financiación popular para este proyecto a través de una web de crowd-funding. Además, muy pronto piensan anunciar la incorporación de un socio académico y corporativo al proyecto.
Este mismo mes, el grupo de presión Explore Mars buscará financiación popular para este proyecto a través de una web de crowd-funding. Además, muy pronto piensan anunciar la incorporación de un socio académico y corporativo al proyecto.
Como explicó Carberry durante una presentación de ExoLance en un evento organizado por la American University en Washington el pasado 31 de julio (del cual adjuntamos vídeo), el objetivo es comenzar a diseñar la ingeniería y a realizar pruebas en el desierto de Mojave con "flechas" pequeñas y ligeras a la mayor brevedad. La elección del lugar de pruebas no es baladí, ya que ese desierto tiene características muy similares al suelo marciano.
La intención de estas pruebas será mostrar que cuentan con la tecnología necesaria para alcanzar la profundidad correcta, y por supuesto, demostrar que las flechas son capaces de sobrevivir al impacto, para después realizar sus tareas científicas y transmitir los resultados.
Si lo consiguen, algo que no va a ser nada sencillo, el proceso podría abaratar tremendamente la búsqueda astrobiológica de vida en el planeta rojo. Os mantendremos informados a medida que se sepa la acogida popular que tiene la idea, ya que como vemos de momento no existe el apoyo económico de ninguna agencia espacial, corporación o universidad.https://www.youtube.com/watch?v=gpRGvVxLnhg
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