El misterio de la roca que aparece en Marte

Por Javier Peláez |Nada por aquí, nada por acá… y de repente, una roca… ¡tachán! En estos días numerosos medios de comunicación han montado algo de revuelo en la red por la súbita aparición de una roca en Marte que días atrás no estaba. En las imágenes se puede comprobar el “antes” y el “después” de la superficie marciana.

El “antes” corresponde a una toma del Rover Opportunity realizada del suelo marciano el 26 de diciembre de 2013 y el “después” es una imagen de la misma zona, doce días después, el 8 de enero de 2014.                                                                                         Lo cierto es que si esto mismo nos pasara en la Tierra no tendría ninguna importancia… Imaginad ahora que vais andando por una calle y, doce días después, encontráis que en esa misma zona de la acera había una piedra que no estaba antes. No sería gran cosa.

Sin embargo, si esto mismo sucede en Marte, la red se llena de noticias y comentarios (algunos de ellos ciertamente chiflados) sobre la procedencia y la súbita aparición de la roca.

Pero qué demonios… ya que está ahí, vamos a echarle un vistazo. Recordemos que el análisis de las rocas marcianas nos ha proporcionado ya mucha y valiosa información sobre las condiciones presentes y pasadas del planeta vecino.

En primer lugar debemos saber que las imágenes nos llegan, no a través del Curiosity como muchos han publicado en twitter, sino mediante otra de las misiones que aún siguen operando en el planeta rojo: El Rover Opportunity, que además lleva la friolera de 10 años rodando por Marte desde que aterrizara allí en 2004.

En concreto el Opportunity se encuentra en una zona de Marte conocida como Pinacle Island y utilizando su cámara panorámica PANCAM está estudiando los alrededores del Crater Endevour.                                                                                                   La roca posee una parte brillante, casi blanca y otra cara de color rojo intenso, lo que indica que es rica en azufre y potasio. Un vistazo a su posición parece indicar que se encuentra boca abajo lo que quiere decir que la parte visible ahora no se ha visto afectada por la atmósfera marciana tal vez durante miles o millones de años… lo que nos brinda una buena oportunidad para analizarla con más detenimiento.

Pero, ¿cómo ha llegado allí esa roca?

A pesar de las extrañas teorías que han lanzado algunos en la red, lo más lógico es pensar que fue el propio Rover quien, a su paso por allí hace doce días, moviera el terreno e hiciera que esa roca se deslizara hasta su posición actual. Recordemos que no hace mucho el otro Rover, el Curiosity, también nos dejaba una noticia similar al partir por la mitad una roca cuando pasó por encima de ella.

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La NASA reconocía hace unos días que el Opportunity estaba teniendo problemas para moverse en esa zona ya que el terreno ofrecía numerosos salientes y piedras. Las propias ruedas del vehículo son la causa más probable de que algunos escombros hayan movido el lugar por donde pasó el Rover.

Sea como fuere, la noticia nos puede servir para rendirle un pequeño homenaje a esta misión que en estos días cumple 10 años en Marte. El Opportunity aterrizó el 03 de enero de 2004, junto con su gemelo Spirit, y por lo que podemos ver aún sigue operativo una década después.